SANTIAGO – En un paso decisivo para la consolidación de la Estrategia Nacional del Litio, el Presidente Gabriel Boric encabezó en La Moneda la firma de la actualización del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) para el Salar de Maricunga. Este hito formaliza la alianza público-privada entre Codelco y la gigante multinacional Río Tinto, proyectando convertir a este depósito —el segundo con mayor concentración del mineral en Chile— en un pilar de la transición energética global.
Una hoja de ruta en dos etapas
El proyecto en Maricunga, que cuenta con una concentración excepcional de 1.073 mg/l de litio, se desarrollará bajo un cronograma de escalamiento productivo diseñado para minimizar el impacto hídrico:
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Fase 1 (2030): Producción estimada de entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) mediante métodos convencionales.
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Fase 2 (2033): Salto productivo hasta alcanzar las 55.000 toneladas anuales, mediante la implementación de tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE), cumpliendo con los lineamientos de sostenibilidad del Ejecutivo.
Nuevo estándar: Gobernanza y territorio
A diferencia de contratos anteriores, esta actualización eleva las exigencias sociales y ambientales. El nuevo marco jurídico incorpora un Comité de Gobernanza y la formalización de procesos de consulta indígena, asegurando que las comunidades locales participen en la cadena de valor.
“Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio”, destacó Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco.
Además del componente productivo, el contrato estipula aportes directos para:
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Gobierno Regional de Atacama y municipalidades: Fondos para el desarrollo local.
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Investigación y Tecnología: Financiamiento para estudios sobre cosmovisión, territorio y sitios de significación cultural.
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Valor Agregado: Incentivos para proyectos que permitan a Chile ir más allá de la extracción de materia prima.
Maricunga como activo estratégico
La Ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó que este es el segundo CEOL firmado bajo la nueva estrategia, lo que otorga certeza jurídica a los inversionistas. La asociación con Río Tinto no solo aporta capital, sino también la capacidad técnica para ejecutar un proyecto de gran escala en un mercado internacional altamente competitivo.
Con esta firma, Chile busca recuperar terreno en la cuota de mercado global del litio, apostando por la competitividad geológica de Maricunga y un modelo de operación que intenta equilibrar la rentabilidad económica con la licencia social para operar.
